フルスロットルな焦がしチーズ析出湯口【小浜温泉よしちょう】

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小松歩

ユグチスト/温泉ライター

ドバドバと源泉を大量投入する配管湯口さん。満開な湯量が見るものを圧倒します。焦げ茶にこびり付いたパリパリな析出物が「焦がしチーズ」のようで美味しそうですね。

小浜温泉街のあるお食事処兼温泉処

長崎県の小浜温泉は、島原半島の西側に湧く温泉地。海沿いに広がる温泉街は、２０軒ほどの旅館・ホテルなどの宿泊施設に共同浴場が並んでいます。海に面しているため、オーシャンビューな露天風呂を持つ施設が多く、大変魅力的です。
そんな小浜温泉にも、風光明媚な露天の景色に勝るとも劣らない、絶景「湯口」さんがいらっしゃいます。「味処湯処よしちょう」さんです。

小浜温泉の大動脈である国道２５１号線沿い。温泉街のちょうど真ん中あたりに、「よしちょう」の大きな建物は堂々とたたずんでいます。白い壁の昭和レトロな外観は、２０数年前、自分が通っていたころの小学校みたいな感じで懐かしいです。嫌いじゃないです、こういう感じ。

お食事処でもある「よしちょう」さん。自家製麺の「小浜ちゃんぽん」が名物で、なんと「温泉水入り」なんだとか。しかも、食事をしたら入浴が無料に。ですが、訪れた当時は食堂には目もくれず、温泉のみで利用。温泉水入りの小浜ちゃんぽんも食べてみたかったなと、ちょっと後悔しております。
ちゃんぽんのことも、食事したら温泉無料のことも看板に大きく書いてありますが、まったく気がつかず。温泉のことしか考えていなかったのですね。仕方ない。

殺伐とした巨大な湯船は、香ばしい硫黄アブラ臭の源泉が惜しげもなくかけ流し

大浴場は男女別の内湯のみ。温泉のみの利用は４００円です。コスパは素晴らしい。
内湯のみとはいえ、湯船はプールのように超巨大です。多分１００人入っても大丈夫な広さ。コンクリートむき出しの無機質で薄暗い倉庫のような空間は、じっくりと時間が積み重なり、少し殺伐として寂しさすら感じます。そんな中、湯船の真ん中には滑り台が設置される遊び心が素敵です。滑ってみましたが、やはり楽しいですね。全裸の滑り台は、お尻がこすれて刺激的でした。

泉質は、ナトリウム－塩化物泉。源泉が９９度と沸騰直前の高温のため、加水こそしていますが「かけ流し」の湯づかいは嬉しいポイントです。これだけの湯船をかけ流しで満たしているのは、ものすごいですね。
成分総計約９グラムの源泉は等張性で塩加減ばっちり。鮮度の良いお湯は、ほのかにアブラと硫黄の混ざったコクのある香りがします。舐めてみると、ちょうどいい塩ダシ味に苦アブラ硫黄のクセがアクセントで、煮詰まったみそ汁みたいな味で美味しかったです。そして、この源泉が入った小浜ちゃんぽんが食べたかったなと、改めて後悔です。

フルスロットルで源泉を大量投入する配管湯口さん

この莫大な湯量を一手にまかなっている「湯口」さん。５つほどの「湯口」さんが並び、マジメに湯口業務に従事してくれていますが、この日稼働していたのは１湯口のみ。彼がフルスロットルで熱々の源泉を放出し続けています。その湯量と高熱に耐えるためか、極太かつ極厚な配管のたくましい姿は、昭和の日本を支えた男らしい建設作業員のような頼もしさです。
そんな彼には、こげ茶のパリパリな析出物が立派にこびりついています。なんだか「焦がしチーズ」みたいで、これをはがして食べてみたくなりますね。